Начало.
Аристократической группой принято называть племена, имевшие недемократическое правление. Племенами адеми, бесленеевцы, бжедухи, жанэ и другими управляли князья.
Адеми первоначально жили на побережье Таманского полуострова между Темрюком и Таманью. В 1711 году их насчитывалось более 2 тысяч человек, но в конце 18 века большая часть племени ушла на восток и поселилась среди темиргоевцев, как и хегаки, за счет которых численность темиргоевцев значительно возросла.
Бесленеевцы. «Бесланей» произошел от имени князя Беслана - внука родоначальника кабардинских князей Инала. Верховным правителем бесленеевцев был князь Каноко, потомки которого в дальнейшем разделились на два старинных рода, существующих до сих пор. Бесленеевцы граничили на северо-западе с махошевцами, на западе с мамхеговцами, на юге и юго-востоке с абазинами - ближайшими соседями адыгских племен. Численность их составляла около 10 тысяч человек. Бесленеевцы - самое восточное из западно-адыгских племен. По характеру культуры и происхождению бесленеевцы были особенно близки к кабардинцам.
Бжедуги сначала жили в районе реки Шахе, между нынешними городами Туапсе и Сочи. Впоследствии это племя разделилось на две территориальные этногруппы - хамышеецев и черченеевцев. «По свидетельству турецкого путешественника Эвлия Челеби, заставшего бжедугов в 1641 году еще на Черноморском побережье, они могли переселиться на равнину, лежащую у северных подножий Кавказских гор, не ранее XVII века». К началу 18 столетия бжедугам принадлежала обширная территория между реками Афипс и Пшиш.
«В XVII веке турецкий путешественник Э. Челеби писал в своей книге, что жанэ (жанеев-цы) жили выше последних абхазских племен котасы на берегу Черного моря между реками Пшада и Цемез, на равнинной части по правому берегу нижнего течения Кубани, возле рукава Кара-Кубань, за Таманью и Атчу. К югу их владения простирались до Кавказских гор». В исторических документах их называли кяхами. По мере продвижения войск русского царя на Северный Кавказ и строительства русских военных укреплений, жанеевцы переместились на левый берег Кубани. Они вели длительные войны с крымскими татарами. междоусобные войны, привели массовому уходу в Турцию изначительному сокращению численности жанеевцев на их территориях. К концу 18 века оставалось только шесть небольших жанеевских селений на левом берегу Кубани.
Егерухаевцы жили Между реками Белой и Лабой и соседствовали с темиргоевцами, махошевцами и абадзехами.
В 12-14 веках восточные адыгские племена создали новое объединение, «которое в XV веке стало называться «къэбэрдей» («кабарда»), а люди, проживавшие в ней, - «кабардинцами». Во второй половине 18 века Большая Кабарда занимала земли по рекам Малка, Баксан, Чегем, Нальчик, Черек, Куркужин, Шалушке, Гунделен и частично по Тереку. Малая Кабарда располагалась по обоим берегам Терека в районе Татартупа до места впадения Малки, а также по протокам Терека.
Самой малочисленной этнической группой в составе адыгейцев являются махоши. «По народным преданиям, это родственники бжедугов. Махоши жили у подножья Кавказских гор. Территория, которую они занимали, простиралась на запад до земли абадзехов по течению Фарса, по направлению к среднему течению Лабы; на востоке граница шла по ее левому берегу. Махоши происходили из одного рода - Багорсоковых.
Темиргоевцы - одно из самых многочисленных и могущественных племен. В начале 18 века они населяли горные районы по реке Белой. В течение всего столетия происходило расширение их территории за счет присоединения земель и членов других племен. В конце века селения темиргоевцев располагались между нижними течениями Белой и Лабы. На севере их земли шли по Кубани, на юге - приблизительно по течению Белой. Одним из подразделений темиргоевцев считались хатукаевцы. Ответвлением хатукаевцев считается племя хатко. В первой половине 19 века численность только хатукаевцев достигала 160 тысяч человек.
По верховьям рек Аше, Псезуапсе и Шахе, впадающих в Черное море между современными городами Туапсе и Сочи, жили хакучи. Они граничили с убыхами и Малой Шапсугией. Некоторые авторы считают, что хакучи не самостоятельное племя, а сформировавшееся из представителей соседних племен: абадзехов, шапсугов, убыхов.