Казань - один из самых древних, красивых и многогранных городов России, место уникального слияния двух великих культур — русской и татарской.
Официально принятая дата основания — 1005 год, когда в северной части Волжской Булгарии построили крепость, в которой сошлись в один узел торговые караваны из Киевской Руси, Византийской империи и Ближнего Востока. Возраст города определили во время раскопок на территории Казанского кремля. Тогда был найден чешский динар, датированный 929-930 годами, остатки каменной кладки и деревянной городской ограды, предметы утвари, а главное - деревянная мостовая, возраст которой определили методом дендрохронологического анализа.
Но и до появления булгарской крепости эта территория не была пустой. Территория представляла собой удобные для жизни высокие берега у слияния двух рек — Волги и Казанки. Это были лесистые холмы, богатые дичью и рыбой. Археологические находки свидетельствуют о наличии здесь стоянок древних людей эпохи неолита и бронзового века. Это были племена охотников и рыболовов, чья культурная принадлежность точно не установлена.
В ранний Железный век (1 тысячелетие до н.э. - первые века н.э.) в регионе сложились более четкие археологические культуры. Тогда здесь жили финно-угорские племена, предки современных марийцев, удмуртов, мордвы. Они были уже знакомы с металлургией железа, скотоводством и земледелием. На территории будущей Казани и ее окрестностей обнаружены городища и могильники ананьинской культуры. То есть к этому времени здесь уже существовали постоянные, хорошо организованные поселения.
В поздний Железный век и время больших перемещений народов по Евразии сюда пришли либо ранние славяне, переселившиеся с запада, либо “балтизированные финно-угры”. Точного ответа пока нет, но это точно были “земледельцы высочайшего для своего времени уровня”. Они активно расчищали леса под пашню, жили в неукрепленных селищах и имели развитые ремесла. Примерно в 7-8 веках н.э. это население исчезает. По самой распространенной версии они были частично ассимилированы, частично вытеснены пришедшими сюда с юга тюркскими племенами - булгарами.
К концу X века волжские булгары решили построить здесь свою крепость. Русские летописи в 1177 году впервые упоминают некий город "Казан" в контексте междоусобной борьбы русских князей, куда бежали их противники. Это одно из первых косвенных упоминаний. Следующее “... летописное упоминание о первой (старой) Казани содержится в Рогожском летописце под 1391 годом в описании похода ушкуйников, разграбивших Скеттау и Казань. Это сообщение повторяется в Симеоновской летописи и Московском кодексе 1479 года”.
До возвышения в эпоху Золотой Орды и особенно до становления столицей Казанского ханства, Казань оставалась пограничной крепостью и важным торгово-ремесленным центром на северной окраине Волжской Булгарии. Ее расположение было стратегически выгодным: при впадении реки Казанки в Волгу, на высоком холме, что идеально подходило для обороны и контроля торговых путей. Основная задача — защита северных рубежей Волжской Булгарии от набегов. Через будущую Казань шли важные торговые пути по Волге и Казанке, связывающие Булгарию с северными народами (предками мари, удмуртов) и русскими землями (с Владимиро-Суздальским княжеством). Археологи находят свидетельства развития кузнечного, гончарного, ювелирного ремесел уже в тот период.
В 1236 году монгольские войска под предводительством Батыя разгромили Волжскую Булгарию. Основные центры государства Болгар и Биляр были разрушены.
После падения старых столиц значение Казани начало резко расти. Она стала одним из главных центров на территории бывшей Булгарии, куда стекались уцелевшие жители, ремесленники и купцы. Но именно булгарский период заложил основу для будущего возвышения Казани в эпоху Золотой Орды, когда она превратилась из окраинной крепости в один из крупнейших и влиятельных городов Улуса Джучи. Город вошел в состав Золотой Орды и стал важным торговым и ремесленным центром.
Поселение быстро переросло рамки просто военной крепости. Здесь активно развивались ремесла, торговля и чеканка собственной монеты. Через Казань шли потоки товаров по Волжскому пути: меха из северных земель, кожи, мед, воск — на юг, в обмен на шелк, пряности, украшения и другие восточные товары. В 14 веке в Казани началась чеканка собственных монет с именами ордынских ханов.
К 15 веку, по мере ослабления центральной власти в Орде, Казань стала центром, вокруг которого консолидировались булгарские земли. К 1430-1440-м годам она уже де-факто стала столицей самостоятельного государства, которое после распада Золотой Орды окончательно оформилось в Казанское ханство (1445 г.).
От монументальных каменных построек ордынской Казани почти ничего не осталось на поверхности, так как они были разобраны для строительства белокаменного кремля после 1552 года. Однако археология дает огромное количество свидетельств. В Казани найдены тысячи джучидских монет, отчеканенные при ханах Узбеке, Джанибеке и других. Золотые и серебряные серьги, перстни, подвески, браслеты, выполненные в изящной технике с использованием зерни, скани и черни, бронзовые зеркала, светильники-чираги, костяные пуговицы, стили для письма… Изящная посуда, покрытая зеленой, синей и бирюзовой глазурью, часто с изысканным растительным или геометрическим орнаментом говорит о развитых культурных связях с Ближним Востоком. Особую ценность представляют обломки керамических сосудов с процарапанными арабскими надписями - именами владельцев или изречениями. На территории Кремля были обнаружены и частично музефицированы фундаменты мавзолеев казанских ханов.
Когда Казань стала столицей могущественного Казанского ханства, город превратился в крупный политический, экономический и культурный центр. Город был прекрасно укреплен. Деревянные стены Кремля были усилены каменными башнями, а вокруг лежали труднодоступные болота. Внутри цитадели находился роскошный ханский дворец и мечети. В Казани существовала постоянная внутренняя борьба между прорусской и прокрымской партиями. Московские князья неоднократно пытались поставить на казанский престол лояльного себе хана. Иногда это удавалось (например, хан Шах-Али был "ручным" правителем), но ненадолго. В итоге у власти утвердилась крымская династия во главе с ханом Сафа-Гиреем, настроенная резко враждебно по отношению к Москве.
Для молодого царя Ивана IV Грозного Казанское ханство было главным источником угрозы на восточных границах. Покончить с этой угрозой стало одной из главных задач его внешней политики.
После ряда неудачных походов Иван Грозный организовал масштабную военную кампанию. Была построена передовая крепость Свияжск в устье реки Свияги, всего в 25 км от Казани. Она стала плацдармом для решающего штурма. Русское войско (около 150 тыс. человек при 150 орудиях) осадило Казань в августе 1552 года, были построены осадные башни - туры, а сапёры прорыли подкоп под ключевые точки крепости.
2 октября 1552 года после мощного взрыва под стенами и артиллерийской подготовки русские полки пошли на приступ. Наиболее ожесточенные бои шли на улицах города и у мечети Кул-Шариф, которая была центром обороны и была разрушена. К вечеру Казань пала.
Это была грандиозная победа для Москвы и личная победа для 22-летнего царя.
Древние города России:
Керчь
Дербент
Ладога
Новгород Великий
Ростов Великий
Муром
Белоозеро
Изборск
Смоленск
Псков
Углич
Брянск
Владимир