Ладога, которая усилиями Петра I в начале 18 века превратилась в Старую Ладогу, была основана почти за 10 веков до вмешательства великого государя. Большинство источников сходятся на 753 годе. Однако …
Конечно же, когда речь заходит о тысячелетней истории, всегда находится “однако”. В случае с Ладогой “маститый археолог Анатолий Кирпичников, отдавший изучению этого места десятилетия своей жизни, предполагал, что люди здесь появились задолго до VIII века нашей эры. … первое поселение на территории сегодняшней Старой Ладоги появилось еще в эпоху неолита! До этого здешняя территория была залита водой, но падение уровня Ладожского озера и реки Волхов обнажило обширные земли, сделав их пригодными для заселения. Конкретно в окрестностях Старой Ладоги люди появились в третьем тысячелетии до нашей эры. Удалось найти остатки древнейшего поселения, в котором обитали несколько десятков человек — возможно, члены одной или нескольких семей”.
Кем были эти несколько десятков неолитических человек неведомо, а вот про 8 век известно, что на правом берегу реки Ладожка - левом притоке Волхова - посились скандинавы. Подтверждают это найденные в процессе раскопок жилища “каркасно-столбовой конструкции с очагом в самом центре”.
По свидетельству археологов такой тип постройки свойственен германским племенам Северной Европы. Ладожскими переселенцами стали выходцы с острова Готланд, находящегося в Балтийском море у берегов Швеции. “... группа скандинавов (мужчины и женщины) занимала доминирующее положение среди первых обитателей Ладоги — она была немногочисленна и достаточно монолитна”.
Скандинавов очень быстро “разбавили” славяне.
“... в середине VIII в. (750-е гг.) население поселка в культурном отношении было тесно связано с территорией лесной зоны Восточной Европы. Судя по керамическим параллелям и находкам отдельных вещей, имеющих аналогии в культуре смоленских длинных курганов, латгальских могильников и в культуре псковских длинных курганов, предположение о приходе сюда выходцев из Верхнего Поднепровья, юга Псковщины и севера Белоруссии можно считать вполне правдоподобным”
В 8 – 9 веках Ладога служила опорным пунктом на пути «из варяг в греки». Полноценным городом ее на тот момент назвать было сложно, так как население не превышало сотню человек на, примерно, 4 гектарах.
Но уже тогда там существовали не только жилые дома и хозяйственные постройки, но и “кузни, литейные производства, оружейные и ювелирные мастерские, которые образовывали единый производственный комплекс”. В начале 9 века здесь появилась улица Варяжская, которая на сегодняшний день считается самой старой улицей Руси.
«Повесть временных лет» утверждает что Ладога:
а) первоначальное место княжения Рюрика
б) место захоронения Олега
«И изъбрашася трие брата с роды своими и пояша по собе всю Русь, и придоша к словенам первее и срубиша город Ладогу. И седе старейший в Ладозе Рюрикъ, а другий Синеусъ на Беле-озере, а третий Трувор в Изборьсце. И от тех варяг прозвася Руская земля».
Довольно скоро Рюрик понял свою ошибку - место для столицы оказалось ненадежное - неподалеку от Ладожского озера, откуда в любой момент могли вторгнуться по Волхову судовые дружины враждебных варягов. Князь переселился дальше по течению реки на берега озера Ильмень и вокняжился в Новгороде.
Касаемо могилы Вещего Олега - историки считают это легендой. “На поле с холмами действительно покоятся викинги. Здесь даже проводились раскопки. Но “та самая” могила оказалась слишком бедной для князя, а вещи в ней более ранние”.
Во второй половине 9 века Ладога подверглась разгрому, после чего при ее восстановлении начали активно заселяться территории к югу и северу от Земляного городища. “К середине 10 века Ладога превратилась в древнерусское поселение с постоянным присутствием варягов", а в конце века, точнее в 997 году норвежский ярл Эйрик Хоконссон сжег город дотла. Ладога упоминается в поэме исландского скальда Эйольва Дадаскальда под названием Альдейгья, в других скандинавских источниках ее называли Альдейгьюборг: “«Магнус Олафссон начал после йоля свою поездку с вотока из Хольмгарда (Новгорода) вниз в Альдейгьюборг. Стали они снаряжать свои корабли, когда весной сошел лед”
Примерно через 120 лет после после нападения ярла Эйрика севернее основной локации в Земляном городище заложили, наконец, каменную крепость
Хотя “наконец” не совсем верное слово. Деревянные крепостные сооружения в Ладоге были где-то до второй половины 9 века, а затем начинают возводиться каменные укрепления, называемые «укреплением Олега Вещего». “Они представляли собой каменные плиты, размещённые друг на друге без применения известкового раствора, а их площадь не покрывала всю территорию. Крепость, скорее, была детинцем, в котором размещалась дружина. Сооружение вместе с валами, рвами и сохранившимися деревянными конструкциями представляло из себя цельную оборонительную систему”. Система не выдержала натиска ярла Эйрика, после которого жители Ладоги отстроили укрепления, но лишь деревянные, и только в 1114 году “посадник Павел заложил каменную крепость. При этом событии присутствовал сам князь Мстислав, старший сын Владимира Мономаха и будущий киевский государь”.
Через 20 лет Ладога войдет в состав Новгородской республики, и к 13 веку станет важнейшим пригородом Новгорода. В 1313 году будет сожжена шведами, восстановлена, а в 1338 крепость выдержала шведскую осаду, но был сожжён посад.
Через 250 лет в крепости были возведены стены 7-метровой толщины и 5 башен. (Стрелочная, Тайничная, Раскатная, Климентовская, Воротная). Позже к крепости пристроили дерево-земляной город с 3 бастионами. На момент начала восстановления, крепость, неоднократно подвергавшаяся нападениям и долгое время находившаяся в руках шведов находилась в плачевном состоянии: “ … тот каменный город весь стоит без кровли и починки многие лета и в башнях мосты от мокроты, от дождю и снегу все сгнили и провалились…”
В 1704 году царь Пётр Алексеевич перенёс уездный центр из Старой Ладоги в Новую, расположенную в самом устье Волхова. Древняя крепость утратила свое военное значение и “боевая история Староладожской крепости закончилась”.