Коми-зыряне и коми-пермяки имеют общее название «коми», что иногда вызывает путаницу. Оба народа относятся к пермской подгруппе финно-угорских народов, у них много общего в языках, традициях и культуре. Этноним «коми» в основном используется по отношению к коми-зырянам, а коми-пермяки преимущественно называют себя просто пермяками.
Прародители и тех и других, а так же и удмуртов называются пермяне. Пермянские племена жили на территории Приуралья еще е первом тысячелетии до нашей эры. Они говорили на прапермском языке, занимались скотоводством, рыболовством и охотой.
Разделение пермян на коми и удмуртов произошло с возникновением Волжской Булгарии. В процессе экспансии булгар часть древнего народа мигрировала на нижние Каму и Вятку, другая часть ушла на верхнюю Каму. Первые позднее стали удмуртами, вторые образовали две Перми: Пермь Великую - предки коми-пермяков и Пермь Вычегодскую - предки коми-зырян. Пермь Великая это современный Пермский край, Пермь Вычегодская - территории Архангельской области и Республики Коми. К 15 веку обе Перми вошли в сферу влияния Московского царства.
С одной стороны между коми-зырянами и коми-пермяками всегда были тесные связи, ввиду длительной общности жизни, территориальной близости и близости культур. С другой, они все же являются на сегодняшний день двумя отдельными народами. В первую очередь из-за их принадлежности к разным археологическим культурам. «Вымская культура — это археологическая культура предков коми-зырян, а предки коми-пермяков принадлежали к родановской культуре».
Вымская культура - 11–14 века, бассейн реки Вычегда. Названа по реке Вымь, «где в 1920–30-х гг. выявлены первые памятники». Были найдены места поселения, жилища в которых были слегка углублены, либо были наземными. Различные останки свидетельствовали о том, что племена занимались животноводством, охотой, рыбалкой, земледелием. Покойных своих предки зырян хоронили либо в грунтовых могилах, ориентированных на ближайший водоем, либо в ямах внутри сруба или берестяной камеры. Не исключали и кремирование.
Раскопки дали богатый бытовой материал. «Лепные чаши, горшки, банки, котлы с округлым или уплощённым дном, срез венчика и верхняя часть украшены зубчатыми и кружковыми штампами. Бронзовые и серебряные бубенчики, шумящие подвески, пронизки, накосники, налобники, поясные наборы, много привозных изделий из Волжско-Камской Булгарии, Руси и др.».
Родановская - археологическая культура в Верхнем Прикамье, до реки Чусовая. Названа по Роданову городищу, датируется 9–15 веками. Население занималось в основном земледелием, животноводством, пушным промыслом. Строили укреплённые торгово-ремесленные центры, в некоторых из них были фактории Волжской Булгарии. «Выделяется до 9 локальных групп памятников. Усадьбы включали покрытые берестой срубные наземные дома с глинобитным или покрытым тёсом полом, очагом, иногда с плетневым тамбуром, ямы-кладовки, открытые очаги и др. Господствуют трупоположения, вытянутые на спине головой на север, северо-запад; в ямах, иногда с остатками гробовищ или колод».
К началу 20 века в Вологодской, Вятской и Архангельской областях выделились ареалы, где основным или единственным населением были коми-зыряне. Эту территорию полуофициально называли Коми краем. А в 1921 году была образована «Автономная область Коми (Зырян) со столицей в Усть-Сысольске (ныне Сыктывкар)». АО в 1936 стала республикой в составе РСФСР.
В 1925 году был образован Пермяцкий национальный округ в составе Уральской области РСФСР. Административным центром округа был город Кудымкар. «Тем не менее, с 1930-ых годов в разных источниках фигурирует название Коми-Пермяцкий национальный округ. В конце 1970-ых он был преобразован в автономный округ, а после развала СССР стал самостоятельным субъектом РФ в составе Пермской области. … После изменений конституции РФ в 2005 году был образован Пермский край с особым статусом Коми-Пермяцкого округа в его составе».