Поиски разножанровой литературы, связанной с астраханскими татарами, порадовали не очень сильно. Есть некоторое количество сетевых текстов и минимум изданных книг.
Самая первая, к которой привел поиск - это сочинение путешествовавшего по России с 1824 по 1835 г. А. Павлова. В 6-м ее отделение автор писал “О татарах, водворившихся в Астрахани”
“... и по обеим сторонам той канавы лежит татарская слобода, в которой домы выстроены на азиатский вкус, без всякой правильности; улицы в ней узкия, никогда не высыхают от грязи, а в дождливое время не проходимы. Магометане ходят по ним на ходульках. Воздух внутри слободы в жары тяжелый, а около кожевенных заводов и бумажных фабрик несносный. Вооружившись терпением, чтобы удовлетворить свое любопытство и рассмотреть образ жизни водворенных татар, я в ином месте затыкал нос платком, в другом беспрестанно нюхал табак и предохранял им свое здоровье ”
При этом татары — один из самых многочисленных тюркских народов в низовьях Волги, и у них очень богатая и своя собственная история. В Астраханской области живут разные татарские группы, но самые древние из них — это “юртовские” татары. О них писал ещё английский путешественник Христофер Берроу в 16 веке. Считается, что их предки пришли сюда во времена Золотой Орды. Это были в основном ногайцы из Большой Ногайской Орды, которые смешались с остатками жителей бывшего Астраханского ханства.
У астраханских татар, как и у многих народов, сохранились древние поверья, к которым мы сейчас и обратимся, за неимением другой доступной литературы. Например, они верят в злого духа воды Албасты. Этот дух известен не только татарам, но и многим другим народам Евразии. Его представляют в виде уродливой женщины с длинными светлыми волосами, которая живёт у воды и любит расчёсываться на берегу. Албасты может превращаться в любое животное. Интересно, что учёные считают: изначально это, возможно, была добрая богиня, но со временем её образ изменился и стал «злым».
Вообще, татарские мифические существа делятся на тех, кто живёт в воде, и тех, кто обитает на суше. Отдельная тема - змеи. В татарских сказках почти все змеи — чёрные и враждебны к человеку. Но есть и белая змея-”князёк”, которая, наоборот, помогает людям и даже может предсказывать будущее. Считалось, что змеиная кожа лечит лихорадку. А если змея проживёт сто лет, то превращается в дракона (аждерха). Обычно такой дракон для татар не опасен, но вот у астраханских юртовцев есть страшная легенда о драконе-людоеде, которого в итоге побеждает батыр.
С драконом-аждерхом даже связано предание о названии Астрахани. Османский путешественник Эвлия Челеби в 17 веке записал историю о том, как богатырь-хан убил опустошавшего эти земли аждерха, послеч его место и стали называть Аждерхан, что позже превратилось в «Астрахань».
Из других сказочных существ стоит упомянуть Юха-девицу. Согласно поверьям, старый дракон может превратиться в красавицу-юху. Она принимает чудесный облик, чтобы соблазнить мужчину, выйти замуж и постепенно свести его в могилу. Правда, в некоторых сказках хитрым юношам удаётся разгадать её злые умыслы и спастись.
Есть в сказках и злая старуха Убыр. Она, как и её русская сестра Баба Яга, живёт в глухой чаще, и к ней попадают те, кто заблудился. Смельчаки могли намеренно искать её избушку, чтобы получить совет или найти потерянное. Чтобы выйти на её след, нужно было, как бы мы сказали сегодня, довериться интуиции, а в сказках это было напутсвие идти куда глаза глядят, а потом путь могла указать загадочная красавица на берегу.
Эта красавица на берегу - жена духа диу-пери. Сами духи пери пришли в тюркские мифы из древней иранской мифологии, указывая нам на очень древние связи между тюркскими и ираноязычными народами степей.
Поскольку Алабасты - дух, общий для всех татар, стало интересно сравнить его образ у казанских и астраханских татар, предположив, что различия могут отражать разницу в их историческом, географическом и этнокультурном окружении.
У всех татар Албасты — это злой женский дух, враждебный роженицам и новорождённым, связанный со стихией воды (или влаги вообще), способный принимать облик животных (свиньи, кошки, собаки, птицы) и насылать кошмары.
Албасты у казанских (средневолжских) татар чаще домашний, "банный" дух. Живёт в неосвящённых, тёмных, заброшенных местах: на сеновале, в бане (мунча), в хлеву, под порогом. Связь с водой опосредованная (банный пар, сырость). Преимущественно описывается как страшная, косматая женщина с огромными отвислыми грудями, которые она закидывает за плечи. Может быть с медными когтями*. Акцент на уродстве и опасности для конкретных людей (рожениц). Связь с культом предков и тотемными представлениями выражена не очень активно. Чаще Алабасты трактуется как абстрактно злой дух и ее образ испытал сильное влияние общефинно-угорского и славянского фольклора, поскольку мы можем наблюдать довольно очевидное сходство с русской кикиморой, банницей, марийскими и удмуртскими духами. Главная задача казанской версии - душить и похищать новорождённых, "пить кровь" рожениц, насылать болезни**. Её нужно активно отпугивать железом, огнём, молитвами.
Албасты у астраханских (юртовских) татар ярко выраженный водяной дух. Обитает в реках, озёрах, болотах, родниках. Часто появляется на берегу, расчёсывая длинные волосы. Её стихия — открытые водоёмы. Она ближе к "русалке", о чем свидетельствуют . длинные распущенные светлые (рыжие) волосы, которыми она любуется. Образ более меланхоличный и соблазнительный, не только откровенно ужасный. У юртовцев есть представление, что Албасты может быть душой умершей молодой женщины (особенно умершей до брака или при родах) или связана с древними женскими божествами. Есть мнение, что её светлые волосы — отзвук культа коня ( саврасой масти) у кочевых предков. На ее образ сильно повлияли “ногайские, казахские и, отчасти, кавказские представления” о водных демонах. Помимо угрозы роженицам астраханский дух может соблазнять и губить одиноких путников (особенно мужчин), встречающихся у воды, заманивать в омут. Но, в отличие от казанского, дух можно не только бояться, но и пытаться задобрить как хозяйку воды.
Таким образом, если у казанских татар Албасты в первую очередь выглядит домашней нечистью, страшной банницей и похитительницей детей, живущей рядом с человеком в его же пространстве, то на нижней Волге - это дух дикой природы, водяная дева-оборотень, более сложный образ с оттенком тоски и соблазна, уходящий корнями в кочевнические и анимистические верования степняков.
Ограниченное количество астраханских фольклорных текстов не иллюстировалось официально, однако нам удалось найти в сети серию иллюстраций по сюжетам сказок Нижнего Поволжья молодой художницы К. Коцаревой, которыми мы преимущественно и украсили наше повествование.