При описании истории уйгуров многие источники обязательно упоминают уйгурскую «монументальную культовую архитектуру». Дополнительный поиск позволил создать некое обобщенное представление об архитектуре древнего этноса.
Начнем не с культовых сооружений. "Я был впечатлен обширной цивилизацией, которую нашел в Уйгурском королевстве. Красота храмов, монастырей, настенных росписей, статуй, башен, садов, зданий и дворцов, построенных по всему королевству, неописуема. Уйгуры очень искусно делают изделия из золота и серебра, вазы и кувшины. Некоторые говорят, что бог вселил этот талант только в этот народ". Это описание сделано в конце 10 века китайским послом.
В конце 19 века экспедиция Русской академии наук констатировала, что развалины большого города на реке Орхон, обнаруженные несколькими годами ранее, не что иное, как остатки столицы Уйгурского каганата – Карабалгасуна (Орду Балыка)
Развалины города в длину достигали более 8 километров, его общая площадь составляла около 25 квадратных километров. Городская площадь была обнесена глинобитной стеной и имела форму правильного прямоугольника. Город был разбит на почти идеальные прямоугольные кварталы. Главная улица тянулась с северо-востока на юго-запад более чем на два километра. «Улица очень широкая, в ширину она достигала 70 метров. Параллельно главной располагались другие улицы. Перпендикулярно к ним было много проходов, бывших, по-видимому, переулками, тупиками и боковыми ответвлениями. Такая планировка служила хорошей вентиляции». Сама крепость была окружена фортами в виде мощных башен. Карабалгасун был огромным городом, только его цитадель и прилегающие к ней сады занимала в длину почти 1 км.
На территории современной Тувы были найдены и исследованы остатки 17 уйгурских крепостей и 2 бастионов. Археологи отмечали стратегическую продуманность крепостей. «Они были построены «по одной дугообразной линии, прикрывая с севера центральные, наиболее плодородные районы Уйгурского каганата от вторжений неспокойных соседей – енисейских кыргызов (древних хакасов). Крепости в плане имели четырехугольную или подквадратную формы, были окружены высокими, мощными стенами. По этой же линии между крепостями в местах, не имеющих естественных горных преград, тоже проходила длинная глинобитная стена со рвом, наполненным водой. Так, была образована единая пограничная оборонительная система. Городские стены в среднем достигали в ширину 15 м и в высоту до 2 – 2,8 м от уровня плоской внутренней поверхности городищ и 5,5 м от уровня глубоких рвов».
Планировка и расположение городов может свидетельствовать об их оборонительном значении, в первую очередь. Но со временем оборонительные функции дополнялись административными, культурными и экономическими: «...именно уйгуры начали серьезно насаждать в центральноазиатских степях оседлую цивилизацию со строительством обширных многоквартальных городов и крепостей…». Города обрастали дворцами, мастерскими, базарами, торгово-ремесленные пригородами, культовыми сооружениями.
За долгую историю существования этноса уйгуры успели приобщиться ко многим религиям. Одним из самых значительных памятников культовой архитектуры считается буддийский комплекс Безеклик.
Вообще, Безеклик - местность у северо-восточной кромки пустыни Такла-Макан. Его пещерный комплекс играл роль буддийского центра в регионе на протяжении столетий и сохранял значение до конца 13 века, когда здесь распространился ислам. В 4-13 веках комплекс объединял более 80 пещер, украшенных фресками и росписями с Буддой в качестве главного персонажа. «По стенописи можно составить представление о прошлом этого региона. Некоторые фрески изображают иностранных купцов европейской внешности, приносящих дары Будде. На других можно увидеть улицы древнего царства, где жители занимаются будничными делами. Надписи, сделанные на древнем уйгурском, китайском и других языках, представляют собой бесценный исторический источник информации».
Впоследствии многие из пещер были уничтожены в ходе религиозных столкновений. Сотни фресок были ввезены в европейские страны.
Как отмечают исследователи, параллельно с буддизмом некоторая часть населения придерживалась христианской религии: « В Уйгурском Турфанском идикутстве (государстве Кочо) фиксировалась деяельность Церкви Востока, к примеру, в одноименной южной столице идикутства христиански храм с росписями был возведен рядом с комплексом буддистских святилищ». В буддийский период получает самый большой расцвет изобразительное искусство, породив «уйгурский стиль»
Мечеть Хейтгах
История исламской архитектуры начинается с 10 века. Хотя официально уйгуры приняли ислам в 13 веке, уже в 10-м мусульманами стали уйгуры Кашгара. И построили первую мечеть Хейтгах. Она просуществовала почти 400 лет и была разрушена воинами Тамерлана. Ее успел посетить даже Марко Поло во время своего путешествия в столицу монголов. «Хейтгах была настолько любима кашгарцами, что те приходили совершать намаз прямо на развалины мечети. Это продолжалось в течение нескольких десятилетий, пока в 1442 году на этом месте не появилась новая мечеть».
Слово «Хейтгах» образовано от арабского «ид» - праздник и персидского «гах» - место. Таким образом, название мечети можно перевести как «место для празднования» или «праздничная мечеть». Сегодня она считается самой большой в Китае.
Мечеть Жаркента
В уйгурской архитектуре мусульманского периода исследователи выделяют синтетитеческий мусульмано-китайский стиль, в котором построена мечеть Жаркента к конце 19 века по заказу и на средства семиреченского купца первой гильдии, миллионера, уйгурского бая. Для строительства Жаркентской мечети пригласили китайского архитектора Хон Пика. Сооружение мечети осуществлялось руками местных уйгурских мастеров. «Орнамент, использованный в резьбе и росписи по дереву, в целом не является традиционным для исламской культовой архитектуры и на первый взгляд, производит впечатление китаизированного, из-за наличия таких элементов как вазы с цветами, пионы, хризантемы и пр.Эти элементы появились в искусстве уйгуров … под воздействием культурного взаимодействия, распространявшегося по Великому шелковому пути, и успели обрести традиционность».