Если 2 недели вездеходами и пешком добираться по глухой тайге от Бодайбо, который в 1 095 км к северо-востоку от Иркутска, то можно дойти до “Гнезда огненного орла”, оно же Патомский кратер, он же конус Колпакова.
“Гнездо” - одно из самых загадочных и изолированных геологических образований на планете. Открыт кратер в 1949 году геологом Вадимом Колпаковым, который был потрясен видом гигантского конуса (с 16-этажный дом), напоминающего лунный кратер, посреди нетронутой тайги. От основания диаметром ~160 метров через 70 метров конус сужается к усеченной вершине с кольцевым валом. На вершине — воронка диаметром 15–20 м. Возраст воронки позже определили как 500 лет.
Гнездо огненного орла эвенкийские охотники считали запретным местом. По легенде, здесь обитал гигантский огненный орел, сжигавший все живое. Приближаться к нему было смертельно опасно. А еще его считали дверью в подземный мир и связывали с шаманскими преданиями. Якуты верили, что сюда с небес упала огненная птица, оставив после себя жуткую воронку. Местные называли это место проклятым: люди, жившие рядом, погибали от лап медведей или сводили счеты с жизнью. Некоторые утверждали, что кратер способен притягивать огромные небесные тела, потому что обладает какой-то непонятной силой.
После обнаружения радиоактивности возникли слухи о "затонувшем НЛО", секретных экспериментах или древнем реакторе. “Говорят, что даже опытные пилоты не видят кратер с воздуха, хотя его высота должна быть заметна издалека. Те, кто все же добирался до «гнезда», рассказывали о странной панике, которая охватывала вблизи.”
Была очень популярной "космическая" версия. Якобы кратер – это не место падения, а гигантская зарядная станция или ремонтный док для инопланетных кораблей. "Огненный орел" – это и есть приземляющийся корабль, а конус – антенна или док. Говорят, что "особо везучие" видели, как из центральной воронки на рассвете бьет столб синего света – "это корабль улетает".
В продолжение предыдущей бытует история про замороженных пришельцев. Якобы при аварии или неудачном "ремонте" инопланетный корабль и его экипаж были мгновенно "заморожены" или "окаменели" под землей в момент взрыва, образовавшего кратер. И теперь их бедные тушки лежат где-то на глубине.
Версия для любителей секретных технологий гласила, что в 40-х или 50-х годах СССР испытывал в тайге супер-оружие – орбитальную лазерную пушку или геофизическое оружие. Патомский кратер – это "промах" или пробный выстрел. Радиоактивность – "остаточное излучение".
Разумеется, не обошлось без старательского фольклора: под кратером лежит гигантская золотая жила невиданной чистоты, но она охраняется "духом горы" (тем самым орлом) или проклята. Тех, кто пытается добыть это золото, дух наказывает: техника ломается, люди сходят с ума, пропадают без вести или их находят мертвыми при странных обстоятельствах. Радиоактивность – это "метка проклятия".
Ну и вишенкой на торте красуется "портал в Иное Измерение / магазин". Одна из самых абсурдных легенд гласит, что в центре кратера периодически открывается портал. По разным версиям:
а) в параллельный мир (обычно очень страшный).
б) в прошлое или будущее (якобы люди видели там мамонтов или летающие машины).
в) в волшебный магазин, где можно обменять "жизненную силу" или редкий камень на несметные богатства. Но продавец обычно оказывается чертом, а богатства превращаются в пыль по возвращении. "Пошел за удачей, а принес только радиацию!" – типичная концовка таких баек.
Если вернуться в реальность, то существует 5 версий происхождения воронки.
1 - метеоритная - позволившая закрепить за “гнездом” звание кратера. Этой версии сначала придерживался и сам Колпаков. Кратер напоминал ему ударные структуры Луны. Однако вокруг воронки не удалось впоследствии обнаружить следов ударного кварца, импактных стекол и метеоритных осколков. Да и радиоактивность была не характерна для метеоритов. Тем не менее, эта версия, не сразу была отринута романтически настроенными исследователями: “Хотя никаких метеоритных осколков найдено не было, ученые уверены, что они всё-таки есть. "Вероятно, метеорит лежит и ждет исследователей на большой глубине (не менее 200 метров) от поверхности: там он и взорвался. И этот взрыв не вынес всю породу, а лишь вспучил земную поверхность", - писал в 1968 году на страницах журнала «Знание – сила» кандидат геолого-минералогических наук …”
2 - вулканическая - подземные воды контактировали с раскаленными породами, что привело к взрыву пара. С одной стороны эта версия объясняет конус выброса без лавы, с другой - в регионе нет молодого вулканизма и породы кратера — известняки, а не вулканиты.
3 - газово-грязевая - выход метана или водорода из недр + воспламенение. В 2005 году эта версия частично подтвердилась обнаруженными следами водорода в породах. Такими же "воронками газового выброса" являются кратеры Ямала.
4 - урановая. Возникла, когда в 1960-х была выявлена слабая радиоактивность кратера (до 30 микрорентген/ч). Конечно же, сразу заговорили о подземном ядерном взрыве. Позже сторонники теорий мирового заговора были разочарованы, узнав, что вокруг воронки не было обнаружено изотопов плутония-239 или цезия-137, а радиация вызвана естественным радоном.
5 - кимберлитовая трубка - версия 1970-х годов. В целом алмазоносные трубки иногда образуют конусы похожие трубки, однако бурение кимберлитов не обнаружило.
Первая научная экспедиция к кратеру была организована более чем через полвека после его обнаружения в 2005–2006 годах Институтом геохимии СО РАН. Экспедиция обнаружила аномально легкий углерод в породах (признак газового выброса), водород в трещинах, древесный уголь на склонах (следы пожаров XVI века) и никаких следов метеорита.
Корреспондент “КП”, принимавший участие в этой экспедиции, напишет потом в своем издании: “Уже на подходе к кратеру я первым увидел, как руководитель экспедиции - иркутский геолог, ведущий научный сотрудник Института геохимии СО РАН Евгений Воробьев - захрипел и упал на тропу. Ни искусственное дыхание, ни массаж сердца (непрямой, конечно) не помогли. Когда тело вытащили из тайги и доставили в цивилизацию, вскрытие показало: обширный инфаркт. Случайная нелепая смерть - сердце не выдержало долгой изнурительной дороги? Или «Гнездо огненного орла» выбрало очередную жертву?”
В 2008–2010 годах к воронке отправилось Русское географическое общество, а в 2013–2020 - Геологический институт РАН.
Наиболее вероятной считается на сегодня газо-гидродинамическая модель:
1. глубинный водород и метан накопились в пустотах известняка,
2. тектонический сдвиг (или пожар) вызвал нагрев,
3. произошел взрыв с выбросом породы, который привел к образованию конуса.
Однако окончательных доказательств нет. Патомский кратер остается уникальным природным экспериментом, бросающим вызов геологам. Его изучение может пролить свет на процессы газовых выбросов не только на Земле, но и на других планетах.