Постоянного значительного британского населения в России никогда не было, однако в разные исторические периоды в стране проживали британские подданные.
По данным Росстата от 2021 года указали себя британцами 1167 человек среди населения России. По данным переписи 2010 года в России постоянно проживало около 1,5 тысячи граждан Великобритании, но после 2022 года, в связи с геополитическими событиями, число британских граждан в России значительно сократилось из-за отъезда экспатов и дипломатических ограничений.
Относительно массовое появление британцев относят к 18 веку, когда в царскую Россию стали приезжать британские купцы, инженеры, врачи, гувернантки. Они работали в Москве, Санкт-Петербурге и портовых городах. Британская диаспора была небольшой, но влиятельной. После революции 1917 года большинство британцев уехали. Во времена СССР проживали в основном дипломаты, журналисты и редкие специалисты. В современной России это преимущественно экспаты: сотрудники международных компаний, дипломаты, преподаватели английского языка, представители культурных и научных организаций.
История предлагает несколько живых и порой неожиданных историй, где британцы и Россия пересекались самым причудливым образом.
Например, история с кафтаном и ножницами - один из многочисленных исторических анекдотов времен Петра I, которую чаще всего связывают с подданным британского происхождения Яковом Вилимовичем Брюсом.
Петр I, борясь с боярской косностью, ввел запрет на длиннополые традиционные кафтаны. На одном из приемов он лично, с ножницами в руках, начал укорачивать рукава у бояр. Когда очередь дошла до Якова Брюса - потомка шотландских дворян, генерала и сподвижника царя - тот, как гласит легенда, спокойно подставил рукав, но заметил: “Ваше Величество, я служу вам и отечеству не рукавами, а головой и сердцем. Но если вам угодно — режьте”. Или, по другой версии, он просто заявил, что кафтан дорогой и жалко его портить. Петр, ценивший Брюса за ум и заслуги, лишь рассмеялся и обошел его стороной.
Анекдот - анекдотом, но, как мы помним, Яков Брюс реальная фигура - потомок шотландского рода (его дед действительно был шотландским дворянином, покинувшим Британию после казни Карла I), один из самых образованных людей России той эпохи, артиллерист, инженер, ученый. В народе слыл “колдуном с Сухаревой башни”, где у него была обсерватория и лаборатория.
В 1850-х британский матрос Чарльз Кэмерон дезертировал с отечественного китобойного судна у берегов Камчатки. Он более 30 лет прожил среди ительменов и коряков, полностью ассимилировавшись: женился, завел хозяйство, носил местную одежду и забыл английский. Когда о нем узнали власти, он стал местной легендой — проводником и переводчиком для редких иностранных экспедиций, живым мостом между цивилизацией и краем света.
В 1870-х скандал потряс высший свет. Любовницей великого князя Николая Константиновича, племянника царя, стала Фанни Лир (настоящее имя Гарриет Блэкфорд) - авантюристка с сомнительной репутацией из Великобритании.
Их роман закончился грандиозным скандалом, когда у царской матери пропали драгоценности. Выяснилось, что великий князь, чтобы финансировать роскошную жизнь возлюбленной, украл и продал фамильные бриллианты. Князя объявили сумасшедшим и сослали, а Фанни навсегда выслали из России. По версии самой Фанни события развивались совсем иным образом: “«Возвратившись домой, я стала спокойно перебирать в памяти разные странности Николая, на которые до сих пор мало обращала внимания. При этом вспомнила его манию уносить с моего стола разные безделушки. Когда я замечала их исчезновение, он возвращал их мне, говоря, что хотел меня подразнить. Но они остались бы у него, если бы я не вспомнила. И как это я не подумала об этом раньше! Не догадалась, что мой бедный Николай страдает ужасным недугом, называемым клептоманией! Такой благородный, добрый и правдивый человек не мог быть вором! Да и зачем прибегать к воровству человеку, имеющему дохода более миллиона франков в год?… Вскоре я узнала от своей прислуги, что великий князь был арестован у своего отца, что он был страшно раздражен, что на него надевали смирительную рубашку, обливали холодной водой и даже били»”.
Свой свежий, ироничный взгляд на императорскую семью легкомысленная Фанни изложила в опусе “Роман американки в России”: “«…Великий князь осторожно, чтобы не увидела мать, познакомил меня с Павловским дворцом. Тут я увидела спальню Павла I с потайной лестницей за кроватью. Он постоянно боялся убийц и всюду устраивал себе от них лазейки. Будучи наследником величайшей в мире империи, он был гораздо беднее, чем думают… Этот монарх неверно понят. Он по природе был добр, искренен и прям, но его мать (Екатерина II) из боязни, чтобы он не сверг ее с престола, окружила его людьми, думавшими, что убийством императора можно убить систему управления. Припадки гнева и все крайности этого человека, живого, гордого, увлекавшегося всем, что благородно, прекрасно и справедливо, происходили от экзальтации, в которой виновна его мать».”
“Роман” мгновенно разлетелся по Европе, его обсуждали во всех салонах.
Одна из самых курьезных дуэлей в Петербурге произошла между британским морским офицером и русским коллегой. Поводом стала дама. Дуэлянты, чтобы избежать смертоубийства и уголовной ответственности, выбрали “экзотическое” оружие - вишневые косточки, которые, стоя на расстоянии, они должны были кидать друг в друга, стараясь попасть в лицо. Первым бросил британец и промахнулся. Русский же попал точно в лоб оппоненту. Обида была сочтена удовлетворенной, и противники, к всеобщему облегчению, закончили дело шутками и рукопожатием.
Еще один запомнившийся след был оставлен в знаменитом “Английском клубе” на Тверской, куда в 19 веке входила вся московская знать. Помимо всего там существовала странная традиция: на больших обедах подавали изысканное блюдо — фазана и самый почетный гость, отрезав кусок, должен был пожать… “руку мертвеца”. В специальном ларце хранилась мумифицированная кисть руки, якобы принадлежавшая когда-то основателю клуба. Ритуал “рукопожатия” был испытанием для нервов новых членов элитного общества.
В 1897 году в центре Москвы, на Чистых прудах, появился настоящий английский пароход. Это был ледокол «Фарлаф», изготовленный в Ньюкасле по заказу российских предпринимателей. Его доставили по железной дороге, а затем волоком по зимним улицам, к изумлению москвичей, к пруду. Судно должно было катать публику, но проект провалился — пруды оказались слишком мелки. Это была чисто британская инженерная мысль, столкнувшаяся с российской действительностью.
Эти истории — как вспышки магния: они на мгновение ярко освещают причудливые, личные, а иногда и гротескные пересечения двух миров, которые часто сводят к сухой политике. За каждым таким случаем стоят живые люди с их страстями, амбициями и чудачествами.
Но, конечно, в первую очередь мы видим “британский след” не в анекдотических историях. Вклад подданных туманной короны в развитие России был значительным и многогранным, особенно в периоды активной модернизации.
1. Экономика и промышленность (18 - 19 вв.)
Горное дело и металлургия: британские инженеры (как семьи Гасcoйнов и Бердов) сыграли ключевую роль в развитии уральских и алтайских рудников, внедряя передовые технологии.
Железные дороги: британский капитал и инженеры были ключевыми фигурами в строительстве первых железных дорог (например, Николаевской). Финансист Лайонел Нейтан Ротшильд предоставил крупный заём на строительство Транссиба.
Торговля: британские купцы доминировали во внешней торговле через порты Петербурга и Архангельска (экспорт леса, пеньки, сала; импорт машин, тканей, угля). Основали первые коммерческие династии.
Нефтепромышленность: братья Нобель (шведско-британские предприниматели) революционизировали добычу и транспортировку нефти в Баку.
2. Наука, техника и образование
Военно-морской флот: сотни британских корабельных мастеров и инженеров строили российские корабли со времён Петра I, адмирал Сэмюэл Грейг (уроженец Шотландии) реформировал Балтийский флот.
Инженерия и изобретения: Чарльз Берд построил первый в России пароход, архитектор Уильям Гесте планировал центральные площади Петербурга, физик Борис Якоби (урожд. Мориц Герман) был немецко-британского происхождения.
Медицина: врачи британского происхождения (как Яков Виллие, лейб-медик Александра I) возглавляли медицинские службы и создавали фармакопею.
3. Культура и быт
Архитектура: шотландец Чарльз Камерон создал интерьеры Царского Села и дворец в Павловске, англичанин Адам Менелас строил неоготические ансамбли.
Спорт: британцы завезли в Россию футбол, регби, гольф и парусный спорт. Первые футбольные клубы были основаны британскими специалистами.
Английские клубы в Москве и Петербурге были центрами общественной жизни и некоторое время законодателями светских манер.
Английское влияние глубоко вплетено в ткань российской экономической и культурной истории 18-20 веков.