Дунгане - народ, этнически относящийся к хуэйцзу (хуэй), одной из 56 официально признанных национальностей Китая. Почти все дунгане являются мусульманами-суннитами (ханифитами). Их культура — это синтез китайских традиций (язык, кухня, антропологический тип) и исламских норм. Слово «дунгане» — экзоним, пришедший, вероятно, через тюркские языки. В Китае их называют просто «хуэй».

“По поводу этногенеза дунган существует множество версий. Ряд ученых полагали, что дунгане изначально жили в Туркестане и были переселены в Китай в эпоху монгольского завоевания. В 1920–1930-е в Китае широкое хождение имела теория о собственно «китайском» происхождении дунган, что способствовало искусственной ассимиляции дунган в КНР. Ряд китайских исследователей до сих пор поддерживают версию по которой дунгане произошли от народа «хуэйхе», доказательством чему является сходство в названиях племен и особенностях их языка. Согласно «тюркской» теории происхождения этноса, дунгане являлись аборигенами Китая, одной из ветвей тюркских народов, их этногенез связан с процессом распространения ислама в Азии”.
Последняя версия на сегодняшний день считается максимально приближенной к истине, только дунгане - это не одна из ветвей тюркских народов, а потомки различных народов, населявших Китай, принявших ислам и постепенно сформировавших единую этническую общность. Их формирование не было связано с единым актом переселения одного народа. Это был многовековой процесс ассимиляции и этногенеза, в котором участвовали:
-
китайцы (хань) как основной компонент - солдаты, крестьяне, ремесленники, женившиеся на мусульманках и принимавшие ислам;
-
арабы, персы, тюрки и другие народы Центральной Азии - купцы, наемники, ремесленники, пришедшие в Китай по Шелковому пути. Они женились на местных женщинах, и их потомки постепенно перенимали китайский язык и быт, но сохраняли ислам;
- монголы и другие народы эпохи Юань - во времена Монгольской империи (Юань) в Китай было переселено множество мусульманских народов для службы в армии и управлении.
Предки дунган веками жили на территории Китая, но благодаря религиозной принадлежности выделились в отдельную группу.
Дунгане в России и на постсоветском пространстве - это потомки беженцев 19 века.
Дунганское восстание 1862—1877 годов в Северо-Западном Китае было жестоко подавлено, что вызвало массовый исход выживших.
На самом деле это была целая серия связанных между собой восстаний китайских мусульман (дунган) и тюрков Синьцзяна (ныне — уйгуров). Сначала восстание охватило провинции Шэньси и Ганьсу, а затем в ходе его подавления цинскими войсками перекинулось на территорию Джунгарии и Кашгарии. Это было одним из самых кровопролитных событий 19 века, унёсшим, по разным оценкам, жизни от 8 до 12 миллионов человек. Его причины были сложными и многогранными.
В первую очередь речь шла о религиозных и этнических противоречиях. Хотя хуэйцзу (дунгане) были интегрированы в экономическую жизнь империи Цин, они юридически и социально не были равны ханьцам. Их рассматривали как "иноверцев". В провинциях Шэньси и Ганьсу накапливались десятилетиями взаимные обиды и экономическая конкуренция между ханьским и хуэйским населением. Часты были столкновения из-за земель, воды, торговых споров. Мусульманские обычаи и законы шариата часто игнорировались цинскими чиновниками-ханьцами. Любой бытовой конфликт мог быть истолкован как "бунтарство".

Кроме того северо-западный Китай был одним из беднейших регионов империи. Неурожаи, земельный голод и экономический спад после Опиумных войн обостряли положение. Местные цинские чиновники и ханьская элита часто возлагали на мусульманское население непосильные налоги и повинности. Суды, как правило, решали споры в пользу ханьцев.
Цинская империя в это время находилась в глубочайшем кризисе. Местные власти часто игнорировали жалобы мусульман или действовали исключительно силой, что лишь радикализировало ситуацию. Например, распространились слухи (возможно, небезосновательные), что цинские власти планируют массовую резню хуэйцзу.
В итоге цепь спонтанных, жестоких столкновений на локальном уровне быстро переросли в полномасштабную войну на взаимное истребление между двумя общинами и империя бросила против дунган лучшие войска. Кампания была методичной, беспощадной и сопровождалась массовыми казнями, депортациями и разрушением мечетей.
Население провинции Ганьсу сократилось на 70-80%. Дунгане (хуэй) в Китае понесли колоссальные потери и были рассеяны. Часть повстанцев бежала в Российскую империю через Тянь-Шань, положив начало дунганским общинам в Средней Азии.

“Российские власти, видя в них трудолюбивых земледельцев, разрешили им поселиться на новых землях. Так сформировались основные анклавы в Кыргызстане и Южном Казахстане. В процессе национально-государственного строительства в 1920-е годы китаеязычные мусульмане-хуэйцзу получили официальный статус одного из народов СССР – дунган, а их язык в целом – статус отдельного дунганского языка. Большая часть дунганского населения (до 97%) в той или иной степени сохраняет свой язык и проживает в Киргизии и Узбекистане. “В 1928 году одновременно с алфавитами для тюркских языков народов СССР появился дунганский латинский алфавит, но в 1950-е годы была официально принята дунганская кириллическая письменность. С использованием сначала латиницы, а потом кириллицы на дунганском языке была создана обширная художественная, научная, справочная, учебная литература”.
В Россию дунгане начали переселяться после распада СССР. “Перепись 2002 г. фиксировала 801 представителя дунганского этноса. Больше всего дунган, 209 человек, переселилась к этому времени в Ингушетию. 39 дунган проживало в Алтайском крае, 37 – в Москве, 29 – в Московской, 23 – в Свердловской, 21 – в Ростовской областях, по 20 – в Кемеровской области и Красноярском крае. В Саратовской области по итогам переписи 2002 г. насчитывалось 47 дунган, которые были сосредоточены в Ровенском районе. В 2010 г. на территории Российской Федерации было зафиксировано проживание 1651 представителя дунганского этноса. Именно в первое десятилетие XXI века дунгане-переселенцы начали сосредотачиваться на Волге, в Ровенском районе Саратовской области. Численность дунган здесь выросла в 16,2 раза и составила 760 человек”

По переписи 2021 года в РФ около 1,8 тысяч дунган, но реальная численность, по оценкам общин, выше (до 5-7 тыс.).