Формирование финского народа в конце 1 тысячелетия представляло собою сложный процесс консолидации нескольких прибалтийско-финских племён. Завершилось оно примерно к середине 2 тысячелетия. Этноним финны (Fenni) впервые встречается в 1 веке у римского историка Тацита. Считается, что Fenni - производная от германского глагола finden - искать. “Первоначально этот этноним служил в германских языках, откуда он попал, в конечном счете, и к Тациту, для обозначения населения Фенноскандии и Восточной Прибалтики, ведущего в основном подвижный образ жизни и незнакомого с земледелием, то есть живущего охотой, «ищущего”.
Помимо прибалтийско-финских племён суоми, хяме, корелов и пр., в сложении финнов значительную роль играли переселенцы из Скандинавии: древние германцы — древние скандинавы — шведы, оседавшие на побережье западной, юго-западной и южной Финляндии с конца бронзового века. В результате смешения прибалтийско-финского и скандинавского населения в средевековье сложилась группа квенов. Название “квены” встречается в древненорвежских и древнеанглийских источниках начиная с 9 века. Тогда оно обозначало смешанное финско-скандинавское население побережья Ботнии.
В начале 12 века название Suomi в форме Сумь начинает фигурировать в русских летописях. ”Первоначально так называлась территория нынешней юго-западной Финляндии (прибрежные районы), т.н. Varsinais Suomi ‘настоящая Финляндия’. Само это слово также имеет германское происхождение, восходя к древнешведскому слову со значением отряд, группа, сборище”.
Российские финны объединяют несколько разнородных групп. Самую многочисленную группу составляют ингерманландские финны - старожильческое население современной Ленинградской области. Ингерманландских финнов можно с полным основанием относить к коренному населению Северо-Запада России. “С этноисторической точки зрения они являются финским субэтносом, или частью финского этноса, сопоставимым с коренными финскими меньшинствами на сопредельных с современной Финляндией территориях Швеции и Норвегии”.
Итак, первая группа образовалась в 17 веке. Остальные являются переселенцами из Финляндии, в разное время иммигрировавших в Россию, и их потомков.
Миграция финнов в Россию началась после присоединения Великого княжества Финляндского к России в 1809 г. и носила волнообразный характер. Но это была именно миграция отдельных групп внутри империи, хотя при этом Финляндия стремительно развивалась как автономное государство, имевшее собственную кредитно-денежную систему, а также систему национального административного самоуправления. У княжества были широкие полномочия во внутренних делах и сохранялись прежние “шведские” законы.
Практически рядом с ингерманландскими финнами после присоединения Финляндии к Российской империи начали формироваться этнические подгруппы «петербургские финны» и карельские финны. Основная масса переселенцев была занята в промышленности, ремеслах, на строительных работах и лесозаготовках. “Распространенными среди финнов были профессии столяра, плотника, портного, ткача, прядильщика, сапожника и печника. Они занимались также сплавом леса, работали в сельском хозяйстве, на речном транспорте (в т. ч. бурлаками)”. Многие были заняты в металлургической промышленности, они работали в небольших мастерских и на всех крупных предприятиях, включая предприятия Нобеля, Путилова, Лесснера и так далее, Традиционно финской была профессия трубочиста: во второй половине 19 века году они составляли 62% всех столичных трубочистов.
Женщины работали в качестве прислуги или в текстильной промышленности. В окрестностях северной столицы финны занимались образом извозом, ремёслами и торговлей. Благодаря близости Финляндии и постоянным контактам с родиной, иммигранты практически не ассимилировались. Так было до октябрьской революции 1917 года, когда многие финны решили вернуться на историческую родину.
В советское время в Карелии фактически заново сформировалась финская диаспора из политэмигрантов - “красных финнов”, перебежчиков и “североамериканских” переселенцев.
Только в мае 1918 г. в Советскую Россию перешло более 10 тысяч вооруженных финских красногвардейцев. Большинство мужчин вступило в финские национальные соединения Красной Армии. “В 1920 г. была образована Карельская трудовая коммуна (с 1923 г КАССР), и сотни “красных финнов” после окончания гражданской войны были направлены в Карелию для создания “образцовой социалистической республики”, способной революционизировать соседнюю Финляндию”. Самая большая группа политэмигрантов была размещена в Ленинградской губернии для работы среди ингерманландцев. Примерно в это время был образован Куйвозовский финский национальный район. Он состоял но 14 сельских Советов, из которых 12 были чисто финскими.
В период с 1926 по 1933 г. численность финнов в республике выросла за счет приехавших в Карелию финнов, эмигрировавших ранее из Финляндии в США и Канаду. “В 1931 г. руководство КАССР предприняло крупномасштабную вербовку квалифицированных рабочих кадров среди этнических финнов Америки. … Канадские лесорубы начали работать в леспромхозах Карелии с 1930 г. … За 1930 - 34 гг. органы переселения завербовали 7509 финнов, из них из США и Канады приехало свыше 6 тыс. чел. (1/3 составляли женщины и дети)”. Помимо леспромхозов североамериканцы отправились на стройки и промышленные предприятия в Кемерово, Нижний Новгород и Магнитогорск.
Примерно в тоже время началась иммиграция из Финляндии, вызванная экономическим кризисом в стране. “Начиная с 1930 г.. большие группы финнов в поисках работы и спасаясь от политических преследований. переходили финляндско-советскую границу на всем ее протяжении. … По приблизительным подсчетам, в 1930 - 34 гг. из Финляндии в Советский Союз ушло свыше 12 тыс. чел. Эти финны попадали в карантинные лагеря ОГПУ, откуда направлялись на работу в различные регионы страны или в систему ГУЛАГа. Финны-перебежчики жили в спецпоселениях. которые не могли самостоятельно покидать. Все они использовались на тяжелых строительных, лесозаготовительных или горнорудных работах”.
Диаспоры по-прежнему не спешили ассимилироваться еще и потому, что большая часть приехавших прожила в России недолго, первыми начали уезжать обратно североамериканские финны.. Тем не менее, в Карелии издавалась газета на финском языке, печатались книги, работал финский театр а финский язык являлся вторым официальным языком.
Во второй половине 1930-х гг. отношение к финнам резко изменилось, финны-иммигранты были обвинены “в диверсионно-террористической контрреволюционной деятельности на северо-западных территориях России с целью их присоединения к Финляндии”. В результате всех репрессивных акций численность финнов сократилась почти на треть, а вторая мировая война довершила этот процесс.
“По данным переписи 2010 года в России проживало 20 267 финнов. Самые многочисленные финские сообщества были в таких регионах: Карелия — 8577, Ленинградская область — 4366, Санкт-Петербург — 2559, Москва — 388, Мурманская область — 273, Псковская область — 212, Омская область — 202, Новгородская область — 194, Кемеровская область — 166 человек. По данным переписи 2020—2021 года в России проживает 7778 финнов, 571 из которых зарегистрированы как ингерманландцы”