Численность народа: 195 256
Российские немцы – граждане Российской Федерации, СССР, подданные Российской империи, имеющие немецкие генеалогические корни и осознающие себя частью немецкой культуры.
Начало традиции династических связей русских правителей с правящими домами Германии принадлежит Ярославу Мудрому. Он женил одного из своих сыновей на германской принцессе Кунигунде. Он же приглашал германцев в качестве специалистов в Древнюю Русь. Уже тогда из германских земель в Россию приезжали «в основном специалисты: аптекари, врачи, архитекторы, ювелиры, металлурги, теологи, правоведы, военные». Иностранные специалисты-лютеране из Германии были приглашены при Василии III в первой трети 16 века. Со времён Ивана Грозного немцам было позволено иметь свои кирхи. Первая деревянная лютеранская кирха в Москве была построена после Ливонской войны в 1576 году. Тогда же, со второй половины 16 века лютеранские общины стали появляться в Нижнем Новгороде, Костроме, Ярославле, Казани, Архангельске.
Царь Алексей Романов выделил для Немецкой слободы в Москве государственную землю на правом берегу Яузы. Слободу застроили двух- и трехэтажными домами. Рядом с домами развели сады, цветники, беседки, сделали пруды и мостики. Улицы вымостили. Немцы привозили из Европы изысканную мебель. В слободе были свои школы, театры, кирхи. «Указом царя иностранцы освобождались от повинностей и налогов, что давало им правовые и материальные преимущества перед русскими. Одежда, кухня, напитки немцев также соответствовали западноевропейским традициям».
Еще в XIX в. меню немца-колониста выглядело примерно так: суп из домашней лапши, квашеная капуста, тушеная капуста со свининой, гусь или курица с начинкой, кровяная колбаса, бутерброды с сыром, картофельное пюре, клецки, штрудель, пирог с крошками, варенье из ревеня, физалиса, сладкий суп на молоке из фруктов или сухофруктов, кофе или злаковый чай с добавлением молотого гороха или фасоли, травяной чай, ягодные муссы. Русские щи, блины, квас, пельмени, украинский борщ, квашеные арбузы, молдавская мамалыга, тюркские плов, кумыс, айран и многое другое добавлялись в рацион позже, постепенно и в зависимости от места проживания колонистов.
В период правления Софьи Алексеевны политика по отношению к немцам оставалась по-прежнему лояльной.
Реформы Петра I требовали большого количества опытных иностранцев, германцев прежде всего. «Немцы участвовали в создании регулярной русской армии, в открытии и функционировании ряда учебных заведений, в модернизации экономики, в развитии российской науки и культуры».
В 1752 году дочь Петра императрица Елизавета решила приглашать иностранцев заселять «новые» земли вдоль Волги и Терека. Правда манифест «О позволении иностранцам, кроме жидов, выходить и селиться в России и о свободном возвращении в свое отечество русских людей, бежавших за границу» был подписан только через 10 лет сменившей ее на престоле чистокровной немкой Екатериной Второй. А через год в силу вступил еще один манифест «О дозволении всем иностранцам, въезжающим в Россию, селиться в разных губерниях по их выбору, их правах и льготах».
Екатерина предоставила переселенцам различные привилегии: освободила от налогов и воинской службы, дала свободу исповедовать свою религию. Немцы в основном принадлежали к католичеству и лютеранству, католические церкви действовали в Киеве, Новгороде Великом и Ладоге.
«Жизнь немецких эмигрантов была, тем не менее, совсем не идеальной. Их языковые и религиозные отличия часто вызывали подозрения у местного русского населения. Кроме того, ситуацию усугубило укрепление русского национализма». Однако в период царствования Александра I были заселены Закавказье, Крым. Позднее оттуда потомки колонистов стали перемещаться на Северный Кавказ, Южный Урал, в Сибирь, Казахстан и Среднюю Азию. К середине 19-го века немецкие поселенцы основали примерно 3 000 колоний.
«В 1871 году, после реформ Александра II, русские немцы потеряли многие из своих привилегий. С этого времени они были уравнены с русскоязычными жителями и должны были проходить военную службу. В 1878 году было отменено самоуправление немецких поселений. По этим причинам многие решили покинуть Россию – некоторые двинулись на восток, в Сибирь, другие же предпочли уехать в Америку. Оставшиеся в России немцы старались поддерживать свою независимость, что им более или менее удавалось до начала Первой мировой войны. К моменту ее начала в России насчитывалось порядка 1,5 миллионов этнических немцев».
Накануне революции 1917 года в России проживали 1,025 миллиона лютеран, из которых более 70% было немцами. К 1914 году в России также насчитывалось 80 тысяч меннонитов. «Процветающие общины меннонитов к этому времени существовали и на юге Украины, и в Поволжье, и на Урале, и на юге Сибири!
Первые колонисты еще называли себя швабами, баварцами, саксонцами, прусскими немцами и т. д. Но к середине 19 века они уже идентифицировали себя по новому, географическому или по конфессиональному признаку: «немцы Волыни», «немцы Поволжья», «крымские немцы», «херсонские немцы» или немцы-лютеране, немцы-католики, немцы-меннониты.
Во время Первой мировой войны положение русских немцев резко ухудшилось. У них экспроприировали собственность, а более 100 000 человек сослали в Сибирь.
В 1917 году новое советское правительство провозгласило равные права для всех национальностей, проживающих на российской территории, немцы получили статус автономии. Сначала, в 1918 году на территории Саратовской и Самарской губерний была образована Автономная область немцев Поволжья, а через шесть лет область преобразовали в Автономную Советскую Социалистическую Республику немцев Поволжья с населением примерно 600 тыс. человек.
В августе 1941 года указом Президиума Верховного Совета СССР немцы Поволжья были депортированы в Казахскую ССР, на Алтай и в Сибирь. 7 сентября того же года АССР немцев Поволжья была ликвидирована, а её территория была поделена между Саратовской и Самарской областями. Немцев призывают на службу в так называемую «трудовую армию», где им приходится заниматься принудительной работой и жить в специальных лагерях. Только в 1955 году у русских немцев появляется возможность относительно свободно передвигаться по территории Советского Союза. Тем не менее, возвращаться на территорию своих прошлых поселений им по-прежнему было запрещено. После принудительных миграций российские немцы перегруппировались по географическому принципу: «немцы Сибири», «немцы Алтая», «немцы Оренбуржья», «немцы Урала», «немцы Прикамья», «немцы Казахстана» и т.д.